风还在吹，广场上的脚印被新踩乱。艾琳站在石堆前，手里攥着布条。她没说话，只是把布条一圈圈缠在木杆顶端。那上面写着新协议的条款，墨迹干了，边角有些卷起。

十个人站在她面前，身上背着行囊。陈五低头检查护腕，林阿七握着弓，赵二狗站在最边上，手扶着矛杆。没人出声。家属们站在后面，有女人低着头，手指绞着衣角。

艾琳抬起头：“这布条不是为了好看。”

她的声音不高，但每个人都听清了。

“是我们用命谈下来的规矩。减了人数，换了驻防兵，多了箭和铁钉。这不是退让，是让你们出去的时候，身后有人守路，家里有人吃饭。”

她看向陈五：“你带过猎队穿林三日不迷路。”

又看向林阿七：“你一箭射穿野猪咽喉。”

再看向赵二狗：“你扛三百斤粮包走十里山路。”

“这些本事，不该埋在土里。你们不是去送死，是去开路。我们守住村子，你们打出活路。你们活着回来，教更多人怎么活下来——这是我答应的事，也是我立下的话。”

人群里有人动了一下。一个年轻出征者的母亲抬手擦了眼角。

艾琳继续说：“我不许你们白白牺牲，也不许你们畏缩退却。你们走出去，二十个兄弟会守住南门，李婶会熬好药等你们回来。你们打胜仗，孩子才能睡安稳觉。”

她停顿了一下：“我不是让你们去当炮灰。我是让你们去当战士。”

队伍里有人挺直了背。

这时，一个声音从后排传来：“我们算起义军吗？”

没人回答。

另一个声音接上：“人家可没给我们发旗子。”

艾琳转身，从彼得手中接过一面红旗。布是粗麻的，边缘还留着线头，针脚不齐，看得出是连夜赶制的。

她走到陈五面前，把旗递过去：“没有旗号？那就自己立旗。”

她提高声音：“我们不靠别人封名，我们打出名字来！”