艾琳推开议事厅的门，油灯还没点。屋里只有从窗缝透进来的光，照在长桌一角。她走到墙边，拿起炭笔，在地图上东境、南郡、河谷三地连成的圈外，又画了一道线。

脚步声由远及近。彼得走进来，肩上还搭着巡哨用的皮甲。他看见地图上的圈，停下没说话。

“你来了。”艾琳放下笔，“我让守望角登记了老赵带回来的消息。现在该让大家知道情况了。”

彼得点头：“人都在路上，等轮岗结束就到。”

“好。”艾琳看着地图，“不能再一个人想下去了。方向得一起定。”

人陆续进来。八个骨干围坐长桌两侧，有猎户、铁匠、药草婆子，还有两个负责粮仓记账的妇人。没人说话，都等着艾琳开口。

她站在地图前，手指敲了敲那三个被圈住的地方。

“东境、南郡、河谷，三地农奴暴乱。税仓被烧，收税官死了，连城堡都被围。”她说，“这不是小动静。联军撤退整齐，不是打不过，是被人叫回去的。”

铁匠抬头：“意思是……贵族自己乱了？”

“对。”艾琳说，“他们顾不上我们了。至少眼下顾不上。”

药草婆子皱眉：“可万一这是陷阱呢？故意放消息，让我们松懈？”

“我也想过。”艾琳说，“但老赵碰到的商队状态不像假的。马累死两匹，人快撑不住，话里细节也对得上。再加上这几天敌营毫无动作，说明他们确实抽身了。”

彼得终于开口：“就算消息是真的，也不能高兴太早。民变能撑多久？一旦贵族腾出手，第一个要收拾的就是我们这种‘不服管’的村子。他们会杀一儆百。”

艾琳看向他：“所以我们就一直缩着？等他们哪天想起来，再带大军压过来？”

“我不是这个意思。”彼得声音沉下来，“我是说，现在最要紧的是稳住村子。修墙、挖坑、存粮、练兵。趁着外面乱，把底子打好。这才是活路。”

铁匠附和：“我也觉得先别动。外面越乱，越不能往外走。谁知道那些起义的人靠不靠谱？搞不好比贵族还狠。”

有人点头。桌上气氛偏向保守。

艾琳没反驳。她转身从柜子里拿出一张纸，铺在桌上。是这几日巡逻记录的汇总。

“过去十天，北岭野径出现五组陌生脚印。林缘夜间有火光闪动两次。东谷水源哨发现上游漂来破布，上面沾着黑泥——那是矿坑才有的土。”她一条条念，“这些不是巧合。有人在查我们。”

屋内安静下来。