墨迹在纸上晕开，艾琳抬起手，笔尖离开纸面。她没有看那团模糊的黑痕，而是盯着门口。

刚才那个村民还在外面等着，脸色发白。“他们说……我们守不住了。”他重复了一遍，声音压得很低，“有人在炊事点讲的，说联军马上要攻第三波，我们连一次都撑不过。”

艾琳站起身，桌角的冷饭碗被衣袖扫到一边。她走出指挥棚，风从东谷方向吹来，带着灰烬和泥土的味道。她没走直线，而是沿着疗伤棚外围慢慢走过去。

几个妇女蹲在棚口缝补布条，一个老妇坐在石墩上，手里捏着半块干饼。“要是孩子活着回来就好了。”她说了一句。

旁边人接话：“听说李家屯投降了，联军没杀人，还给了粮食。咱们死扛什么劲？”

“谁说的？”艾琳开口。

声音不高，但所有人都停了动作。老妇抬头看见她，嘴唇动了动，没说话。其他人低下头，继续干活。没人回答。

艾琳转身往回走，脚步没停。她穿过校场，经过西坡缺口时看了一眼正在搬石头的人群。没人喊累，也没人笑。这种安静不对。打赢了不该这样。她加快脚步回到指挥棚。

彼得已经在里面等。他刚交完岗哨表，正把名单收进怀里。

“你去查最近三天所有岗哨交接记录。”艾琳说，“特别是换班间隙，有没有陌生人靠近过外围。哪怕只是问路，也要记下来。”

彼得点头。“你要抓传流言的？”

“不急。”她说，“先查路径。流言不会自己长腿跑进来。一定有人带。”

她顿了一下。“再派两个人，可靠的女人，去各户走动。主要是伤员家里。听他们说什么，记下谁最先提‘必败’这两个字。不要争辩，也不要吓他们。”

彼得看了她一眼。“你是怕人心散了。”

“比敌人更难防的是自己人信了别人的说法。”她说，“我们现在缺的不是石头和箭，是心气。”

彼得立刻出门去安排。艾琳站在桌前，重新铺开一张纸。她写下两行字：

一、查传播路径。

二、控信息源头。

她不想现在就开大会。太早会让人觉得她在慌。可太晚，流言就会扎根。必须在中间这个点动手。

天快黑时，铜锣响了三声。