彼得推门进来时，艾琳正将一支新箭平放在桌上。陶罐里的残羽与昨夜取下的尾羽并列，排列方式一致，绑结手法相同。她没抬头，只用指尖轻压箭杆，确认角度分毫不差。

“西岭暗哨留下的铜角子已收好。”彼得站在桌边，“你调去值哨的那个青年，今早换班前说有人在通风口外咳嗽。”

艾琳点头，起身抓起外袍。“通知山地猎人乙，半个时辰后在训练场集合。传令下去，今晚全村戒备，进行夜袭预演。”

彼得皱眉：“真打？”

“不是真打，是让他们知道什么叫真打。”她系紧肩甲，“让你们十人扮联军，从西口潜入，按敌军惯用路线推进。点三堆火作标记，模拟营帐。”

她走出议事厅，天色尚亮，风从北坡掠过屋脊，吹得檐下麻绳来回摩擦。训练场上新兵正在操练投石索，石弹砸在木靶上发出闷响。她穿过人群，站上高台。

“今晚有敌来袭。”她声音不高，但全场骤然安静。“不是演习，是实战。若有迟疑、懈怠、误判信号者，明日停粮一餐。若造成伏兵误伤，加倍惩处。”

人群微动，有人互看，有人低头搓手。

她转向彼得。“鼓声为号，短鼓两响即发动埋伏。旗语由东台发出，红布左摇为左翼进，右摇为右翼合围。不得擅自行动。”

太阳落山前，三堆篝火在西岭沟口点燃。火焰映出模糊人影轮廓，模拟敌营动静。村民各就各位，岗哨提前换防，暗哨藏于断木坳与雾谷口之间的岩缝中。

艾琳坐镇指挥台，手持号角，面前摆着沙盘。沙盘上插着二十多根细木条，代表各组位置。她不看火光，只盯着西侧山道入口。

子时刚过，第一声脚步踏碎枯叶。

彼得带队自林间低姿前行，十人脱鞋，脚底裹草，行进时呈散兵线。接近西口时，一人突然抬手，全队卧倒。片刻后继续推进，动作沉稳。

艾琳吹出一声短促哨音。东台旗手展开红布，左右连摇三次。

鼓声响起——咚、咚。

崖顶藤道一阵晃动，山地猎人乙率先滑降，身后五人依次而下，落地无声。他们贴岩壁疾行，绕至火堆后方，迅速散开包围圈。

彼得察觉异样，下令暂停。一名假想敌兵转身查看，刚举起火把，一道黑影从侧扑出，将其按倒。火把落地，火星四溅。

其余两人未及反应，已被绊索拖倒。乙跃出，匕首虚点其喉，完成“击杀”。

火堆旁草扎的指挥官人偶被砍倒，头颅滚入沟底。整个过程不到半刻钟。

欢呼声从各岗哨传来。新兵拍打彼此肩膀，老户人家探头张望，连炊事妇人都挤到训练场边缘。

艾琳未动。