一缕黑烟从北坡林地升起，尚未散开便被山风扯成灰絮。艾琳站在石阶上未动，左手仍握着那柄插在台阶裂缝中的铁钉。她拔出钉子，甩手扔进布袋，发出一声闷响。

“传令。”她的声音不高，却穿透了打谷场的寂静，“东支矿道火信号已起，敌军前锋已入山道，准备接战。”

彼得从侧翼跑来，脚步沉稳。他看了一眼北坡，又看向艾琳：“新兵都在坡口伏线后，手都抖。”

“让他们记住五十步。”艾琳迈下石阶，肩甲因动作牵动旧伤，渗出的血在皮带上晕开一片暗红，“目标是马腿，不是人头。第一轮投石必须压住冲锋势头。”

她快步走向坡口防线，沿途拍了两下新兵的肩膀。没人敢抬头看她。一个青年紧握投石索，指节发白，绳扣几乎勒进掌心。

敌军的身影出现在山道拐角。三名重甲骑士纵马疾驰，身后跟着十余步兵，盾牌撞击声混杂着金属摩擦，在狭窄山道中回荡如雷。

艾琳蹲下身，贴近队列最前端的新兵耳边：“等我喊‘放’再动手。先听风声，再看距离。五十步——就是你现在能看到他们盔缨的高度。”

骑士逼近，蹄声震地。一名新兵呼吸急促，手臂微微抬起，投石索开始旋转。

“稳住！”艾琳低喝，“再近十步！”

战马奔至预定位置，尘土飞扬。艾琳猛然起身，右手一挥：“放！”

第一颗石弹呼啸而出，砸中领头战马膝部，马嘶一声跪倒，将骑士掀翻在地。其余新兵如梦初醒，接连拉动投石索。石块破空，三匹战马相继倒地，其中一匹直接翻滚下坡，撞乱后续步兵阵型。

“再来一轮！”艾琳跃至高处，扫视残余敌军，“打第二波！瞄准马腿！”

投石组迅速装弹，动作比前一次流畅许多。第二轮石雨落下，又有一骑跌倒。剩余两名骑士被迫弃马，披着重甲步行突进，长剑出鞘，直扑防线缺口。

“长矛组！”艾琳转身大吼，“列阵！五人为组，矛尖对外！”

新兵们慌忙调整位置。可面对逼近的重甲骑士，有人脚步后退，阵型出现裂口。一名骑士抓住时机猛冲，剑锋直劈而来。

艾琳飞身跃入缺口，横矛格挡。金属相撞，火星四溅，冲击力震得她虎口撕裂，鲜血顺矛杆滑落。她一脚踹回那名怯战的新兵，怒吼：“站回去！你后面是村子！是你的娘！”

那人脸色惨白，咬牙挺矛上前。其余新兵纷纷压步向前，重新闭合阵型。五根长矛交错成墙，死死抵住骑士推进。

“撑住！”艾琳半跪于地，左臂支撑身体，右手紧握矛尾，“他们走得慢，我们耗得起！”