艾琳回到打谷场时，天已全黑。雨水顺着她的发尾滴在磨盘边缘，湿痕蜿蜒而下，像一道未干的血迹。她没有进屋，而是站在空地中央，盯着村口那棵老榆树看了许久。随后转身敲响了议事屋旁的铜锣。

十名投石手陆续赶来，衣衫沾着泥点，神情疲惫。有人低声抱怨：“这会儿还要练？”艾琳没回应，只从腰后取出一截皮索，在掌心绕了三圈，又抽出一块扁平石嵌入兜囊。

“三十步外，陶罐。”她指向村口空地尽头摆着的旧陶罐，“谁能在三日内击中十次，记功一次；五日未中五次者，退出。”

没人应声。一名年轻投石手小声嘀咕：“石头能破铁甲？不如练矛。”话音刚落，艾琳旋身甩索——皮绳呼啸划破夜风，石块精准砸进陶罐，碎片四溅。

“铠甲护得住头，护不住眼。”她说，“敌人冲过来时，不会等你换武器。你们要做的，是让他在二十步内睁不开眼。”

训练从次日清晨开始。艾琳将十人分成两组，每日轮番练习静止靶与移动靶。前三日只准打固定陶罐，命中率记录在一张粗纸上，贴于磨盘背面。第一天，十人共射一百八十次，仅二十七次命中。傍晚收工时，两人悄悄溜走，被阿壮拦下带回。

第四日起，民兵拖着木架模拟敌军推进，木架上绑着废弃头盔，缓缓前行。艾琳要求投石手在三十步外击中头盔边缘。当日命中率不足一成，有人因用力过猛拉伤手腕，蹲在地上喘气。

彼得站在坡沿观望，见一名投石手连续十次失手，忍不住对身旁民兵道：“这般折腾，真能派上用场？”话出口即觉不妥，却已被风送至艾琳耳中。

她未回头，只取来一副锈蚀的骑士头盔，挂在五十步外榆树横枝上，面甲缝隙朝向空地。她下令全体轮射，每人三发。

石块接连飞出，撞击声零星响起。前十人中，七人擦中头盔边缘，两人正中面甲缝隙。人群微动，有人低呼“准了”。

艾琳拾起一块青灰石，掂了掂重量，甩索三圈后猛然释放。石块穿隙而入，发出清脆“铛”声，头盔剧烈晃动。

全场寂静。

彼得怔住，半晌才吐出一句：“这……比弓还准。”

当晚，艾琳召集所有人再聚村口。月光稀薄，老榆树影沉沉压在地上。她指着树干主干，声音不高：“今晚不设靶。你们的目标，就是它。每人事先默念一个名字——那个烧你家房子的，杀你兄弟的，逼你逃亡的。现在，让他死。”