晨光刚爬上打谷场边缘的石台，余烬在风里蜷缩成灰团，火把倒插在土中，焦黑的木柄微微晃动。艾琳仍站在青石台上，脚边是昨夜那支染血的箭，短刀别在腰侧，未收回鞘。她的袖口裂了一道口子，露出手腕上干结的血痕。

第一个村使从北坡小道走来，背着粗布包袱，脚步迟疑。他抬头看见石台上的人影，停住，抬手示意。接着是第二个、第三个——五个村庄的代表陆续抵达，站在场边，目光扫过遍地狼藉：断裂的绊马索、散落的箭簇、一具被盖上草席的骑士尸体。

彼得从粮仓后转出，手里提着一个铁皮匣。他走到艾琳身边，低声说：“铠甲和家徽都清点过了。”

艾琳点头，没有下台。她抬起手，指向村口方向：“他们来了二十个，死了十九个，一个逃了。我们伤七人，无阵亡。”她的声音不高，却传到了每一个人耳中，“这不是侥幸，是三夜设伏、五次推演的结果。”

一名拄拐的老村长往前半步：“你打得赢一次，能赢十次？万一他们调来百骑、千兵？我们五个村子加起来不过三百壮丁！”

“若不联合，现在就已经灭了。”艾琳盯着他，“西岭村前日送来三枚铁钉，问要不要守。我回他们，钉子不会说话，但血会。昨夜这地上流的，就是答案。”

她挥手，彼得打开铁皮匣，取出两片断裂的肩铠，拼在一起，残缺的家徽清晰可见——一道斜劈的剑痕贯穿盾面。

“这是镇西府衙第三支系的标记。”艾琳说，“他们敢用真名出动，说明背后有人撑腰。下一波不会是二十人，可能是五十，一百，甚至带攻城槌。你们各自回村，还能撑几夜？”

无人应答。

最南边的村长开口：“我们可以出人，但粮草得自己管。”

“那就不是联军。”艾琳打断，“是凑数送死。我要的不是帮手，是命绑在一起的同路人。谁想留后路，现在就走。”

风吹过空场，卷起几片烧焦的纸屑。片刻后，西岭村长解下腰间的短斧，放在地上。接着是南谷的猎户头领，抽出猎刀，刀尖朝下插入泥土。一人、两人、五人……五把武器堆在磨盘脚下。

艾琳转身走向村中老磨盘。它早已停转多年，石槽布满裂纹。她站上去，风掀起她破损的衣角，脸上血污未擦，嘴角有一道新划的细痕。

“抬东西来。”她说。

两名民兵抬着一块卵石走上前。它比普通石弹大一圈，表面沾满暗红干涸的血迹——正是昨夜投石手砸中骑士头盔的那一块。艾琳亲手将它放在磨盘中央。

“我们没有城墙，没有律法护我们。”她声音沉稳，“但我们有这块石头，有昨夜死在这里的人，有明天可能死在路上的人。今天，我们立个规矩。”

她拾起血石，高举过头：“凡入联军者，进则同战，退则共诛！若有临阵脱逃、私通敌寇者，不必敌军动手，我们自己杀之！”

磨盘下的村长们脸色变了。