艾琳没有离开议事屋前的石阶。她整夜站在那里，背对着门，面朝南岭山脊。天光初透时，她的影子被拉得很长，落在尚未清扫的灰土上。李三提着灯过来，见她不动，便也没出声，只将油灯放在台阶边缘，退后半步。

晨风拂过，灯焰晃了一下。

艾琳终于开口：“昨夜西坡可有动静？”

李三答：“无。哨兵轮替两次，湿柴未动，火盆封口完好。”

“北巷呢？”

“赵二河亲自查了，三人值守，签录在册。伤员名单更新了，断骨少年能下地走三步，老妇咳嗽轻了些。”

艾琳点头，转身走进屋内。桌上摊着布防图，炭笔搁在南岭标记旁，笔帽未扣。她抽出一张新纸，写下“晨会”二字，又添三项条目：哨报、仓粮、伤情。

“从今日起，每日日出后一刻，各哨点派人来报。”她说，“不许迟，不许代，必须本人签字。统储仓每早称粮，记实数。伤员恢复情况，由照护组每日申时前递来。”

李三看着那张纸：“若无事发生，也报？”

“正因无事，才更要报。”她抬眼，“敌人不来，不是因为我们强，是因为他们在等更狠的手段。我们不能等风吹到脸上才想起关窗。”

李三沉默片刻，点头离去。不到半个时辰，西坡哨兵第一个抵达，衣角沾着露水，在纸上签下名字。接着是北巷、南墙、地下仓库。五人陆续到来，汇报简短，无异常。艾琳一一核对笔迹，收下记录，回执盖印。

午后乌云渐聚，风自山谷卷起，吹得旗杆吱呀作响。一名孩童在墙根追逐野猫，慌忙中撞上了警铃木架。铜铃一震，发出短促一声。

刹那间，南墙传来脚步奔踏声。两名青年已持叉登墙，一人高喊“敌近”！另有妇人抱起幼儿往掩体跑，险些跌倒。

艾琳几乎是同时冲出议事屋。她直奔鼓台，敲响单鼓一响，随即举起右手，掌心向前。