艾琳的脚步没有停。后山小径的坡度渐陡，脚下的土被昨夜雨水泡软，踩下去时微微下陷。她走在最前，右手始终贴在腰后磨刀石上，指节因长时间紧握而发白。身后的队伍压得很低，没人说话，只有衣料擦过灌木的窸窣声。

林子比往常安静。连风都像是被什么压住了，树叶不动，枝条僵直。艾琳眼角扫过地面——腐叶铺得过于均匀，像是被人刻意扫过一遍。她脚步一顿，左手抬起，掌心向后。整支队伍立刻停下，像被一根无形的绳子勒住。

前方三丈外，树影间浮出人影。灰衣，短甲，肩头披着油布斗篷。他们从不同的方向无声逼近，呈半弧形展开，封死了去路。艾琳数了七人，又在左侧斜坡上发现两个伏低的身影。弓手。她的视线继续向前，落在正中央那人身上。

男子胸前挂着一枚铁铸徽记，鹰首向下，双翼收拢，爪中抓着断裂的锁链。他手中火枪稳稳抬着，枪口对准她的眉心。枪管在晨光里泛着冷铁色，扳机护圈上有一道细小的划痕。

“听说有个女人很能打？”他的声音不高，却穿透林间的死寂。

艾琳没答。她低头看了一眼自己的手，然后缓缓将磨刀石从腰后抽出一寸，又推回去。这个动作极轻，但在她身后三步远的持鱼叉青年却立刻明白了意思——左移，伏低，等信号。

敌首嘴角一扯，正要开口，艾琳突然扬手。磨刀石脱掌而出，不是砸向人，而是直击火枪的扳机护圈。石块撞上金属发出清脆一响，枪机卡了一下，那人本能低头查看。

就是现在。

“上！”艾琳低喝。

持鱼叉青年如离弦之箭冲出，脚下踏断一根枯枝，整个人借势跃起。鱼叉破空而出，带着沉闷的撕裂声，钉入敌人左肩。那人踉跄后退，火枪走火，子弹打偏，在树干上炸开一道焦痕。

艾琳已扑向右侧空隙。她没去追敌首，而是直扑最近的一个灰衣战士。那人刚拔出短斧，她已近身，一肘撞在他肋下，趁其弯腰之际抓住他手腕猛扭。斧头落地，她顺势抄起，反手横劈，逼退另一名逼近者。

林间瞬间爆开厮杀声。

一名灰衣人从侧后扑来，艾琳旋身甩出断枝，正中其足背。那人闷哼一声跪倒，她上前夺斧，转身用斧背猛击第二人膝窝。那人摔倒时撞到树干，弓未及拉满便松了手，箭矢歪斜射入树皮。

“守住左边！”她吼。

持鱼叉青年正与两人缠斗，鱼叉卡在一具尸体上拔不出来。他弃叉抽刀，以一敌二，步步后退。艾琳掷出短斧，斧刃擦着一人耳际飞过，迫使他缩头闪避。青年趁机突进，一刀划开对方手臂。