艾琳的手指从木勺凹槽抽出，布条缠得更紧了些。火光还在远处跳动，巡逻的脚步声断断续续，被风雪割成碎片。她低头看了看自己的脚印，在雪地上压出浅浅的弧线，随即抬起眼，扫过身边六张冻得发青的脸。

“东侧低堤有绊索。”她开口，声音压得很低，像刀刃贴着冰面推过去，“铃铛挂得高，踩实了雪，不会响。”

老妇抱着孙子没动，只是把头往披风里缩了缩。青年女子盯着她，嘴唇微微张开。中年男子咳嗽了一声，没说话。

“我往北跑。”艾琳继续说，“他们一定会追。等火把晃起来，风往南吹的时候，你们从南侧翻过去。守卫换班前一刻最松懈，火光照不到河滩背面。”

“你凭什么知道？”中年男子终于问。

“我在厨房记了三年炭耗、米量、残羹桶倾倒时间。”艾琳说，“守卫换岗和点火把的时间，跟炭车进院是一个节律。”

没人再说话。雪粒落在肩头，积了薄一层。艾琳把木勺塞回夹层，站起身，拍掉膝盖上的雪。

“我去引他们。”她说。

青年女子猛地抓住她的手腕：“你要死了。”

“我不跑快，大家都死。”艾琳抽出手，“你们听风声。风一转向南，立刻动。”

她不再看任何人，转身朝东侧河滩走。脚步放轻，每一步都踩在旧脚印边缘，避免发出脆响。塌陷沟渠就在前方十步，她伏下身，沿着沟沿爬行，指尖触到一块半埋的冻石。

了望塔的火把忽然晃了两下，像是有人探出身子查看。艾琳屏住呼吸，手指抠进石头底部。等火光静止，她用力一推。

冻石滚落冰面，撞上另一块凸起的硬雪壳，发出清脆的“咔”声。紧接着，是第二声、第三声，像是什么东西在冰上滑动。

片刻后，铁栅门内传来金属摩擦的声响。两个身影持矛冲出，朝着声音方向快步奔来。艾琳蜷在沟底，看着他们的皮靴踏过雪地，留下深陷的印痕。

两人走到离沟渠五步远时停下。一人举火把照向冰面，光晕扫过裂纹与沟壑。另一人弯腰查看脚印，指着北向的一串痕迹说了句什么，声音被风吹散。

艾琳等他们转身起步，才缓缓抬起身子。她深吸一口气，猛地从沟渠跃出，朝着北面狂奔。

披风扬起，雪雾腾空。她故意踩出沉重的步幅，让脚印清晰可见。身后传来喊声，接着是急促的脚步声逼近。

她不回头，只管往前冲。左臂的伤口又裂开了，血渗进粗布袖口，黏腻发烫。但她不敢慢下来。

前方是一处断流的河岔，冬季结冰，但中间有几道暗裂，覆盖着薄雪。艾琳在距冰面三步处猛然拐向右，用树枝拖着鞋底，在雪地上划出多道斜向痕迹，仿佛有人分头逃窜。

她自己则跃入一处半掩的冰窟——这是她白天观察时记下的位置，冰层厚，上方有垂落的枯枝遮挡。她蜷身蹲下，双手抱膝，尽量缩小轮廓。

追兵很快赶到。一人踩上了那片薄雪覆盖的冰面，脚下“咯”地一响，整个人猛地一沉。他惊叫一声，矛杆撑住边缘才没坠下去。另一人急忙将他拉回，两人站在安全处喘息。