1231年五月，窝阔台在九十九泉避暑，召集群臣商议灭金计策。这时候，一个叫李昌国的人进言，说宝鸡已经攻克，金人再无天险可守，拖雷听了觉得很有道理，就向窝阔台进言。窝阔台一听，觉得这主意不错，于是就下令兵分三路，从宋朝境内借道进攻。这一招有点像三国时期的邓艾偷渡阴平，出其不意。

九月，蒙古军兵分三路出发。中路军在窝阔台的带领下，直指河中府；右路军由拖雷率领，经凤翔南下；左路军则从其他方向配合。同年十二月，蒙军攻克河中府，在邓州还缴获了金军蒲阿、合达大军的辎重。这一战，让金军元气大伤。

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1232年正月，窝阔台从白坡渡黄河，拖雷渡过汉江后遣使来报，大军向郑州进发。金防城提控马伯坚一看形势不妙，赶紧投降，蒙古军顺利占领郑州。窝阔台很高兴，赐予马伯坚金符，让他继续守城。正月十五、十六，天降大雪，蒙古军与金军在钧州三峰山交战。这一战堪称经典，蒙古军以少胜多，金方蒲阿、完颜合达、完颜陈和尚、杨沃洐等大将战死，金军主力几乎消耗殆尽。这就好比一场篮球赛，蒙古队在落后的情况下，凭借着出色的战术和顽强的斗志，实现了大逆转，把金军打得找不着北。

三峰山战役之后，蒙古军乘胜追击，连续攻克金军陕西、河南数十个城池。二月，蒙古军继续进攻。三月，蒙古大将速不台围攻南京，金朝不断遣使求和，还送来了曹王完颜讹可作人质。但蒙古军可没那么好糊弄，他们继续进攻。汴京军民也很顽强，与蒙古军死战。这时候，汴京就像一个被围困的孤岛，外面是汹涌的潮水，随时都有可能被淹没。

八月，金朝参政完颜思烈、恒山公武仙救援南京。九月，拖雷身亡，这对窝阔台来说是个沉重的打击。但战争还在继续，汴京因为久无救援，城内弹尽粮绝，瘟疫横行，金军守城艰难。十二月，金主完颜守续离开汴京出逃。留守汴京的西面元帅崔立发动兵变，汴京失守。

1233年六月，蒙古军攻破洛阳，此时完颜守续在蔡州就食。完颜守续迁蔡后，蒙古与南宋达成协议，南宋与蒙古一同出兵攻蔡州。同年十二月，蒙古军攻破蔡州外城。次年正月，金主将王位传给宗室子完颜承麟，五天后蒙古军入城，完颜守续自尽而死，蒙军俘获完颜承麟将其诛杀，金朝就此灭亡。这一战，标志着蒙古帝国在中原地区的势力得到了极大的扩张，也为后来元朝的建立奠定了基础。

遣师攻宋

金朝灭亡之后，蒙古军队占据了金朝的河南故地。但南宋这边却不安分了，宋理宗觉得这是个收复失地的好机会，于是在1234年主动发动北伐，史称“端平入洛”。宋军先是进入东京，原金朝东京行省李伯渊投降。接着，宋将赵葵和全子才商议西去洛阳，赵葵不听全子才的劝阻，以徐敏子为前锋，杨义军为后援。等徐敏子到了洛阳，发现蒙军已经撤出，洛阳随即被宋军占领。但好景不长，杨义军行至洛阳附近，被蒙古将领塔察儿围攻，徐敏子被困洛阳城内，宋军败局已定。赵葵、全子才等人也被蒙古军围困，蒙古军还掘开黄河，宋军死伤严重。八月初，南宋北伐彻底失败。这一战，南宋不仅没占到便宜，还让蒙古找到了大举进攻南宋的借口。

1235年春，窝阔台发动大规模对外战争。宗王拔都、皇子贵由和皇侄蒙哥远征西域；皇子阔端征讨秦、巩；唐古征高丽；皇子阔出带领三路大军分三路攻宋。这就像是一场多线作战的大游戏，窝阔台在后方指挥着各个战队，向着不同的方向进发。

在攻宋的过程中，蒙古军也是一路势如破竹。阔出带领的一路攻克枣阳，塔思带领的一路在襄阳北与宋军对垒，随后顺着襄阳、邓进入郢州，掳掠牛马人户数十万。阔端带领汪世显入蜀，攻克宋朝关外数州，诛杀蜀将曹友闻，还进入了成都。秦、巩等二十余州全部投降。1236年十月阔出去世后，塔思带领万户张柔等继续攻打郢州、荆门，南宋随州守臣张龟寿、荆门守臣朱扬祖和郢州守臣乔士安都吓得逃走了，蒙军顺利攻克郢州。

1237年，蒙哥征讨钦察部，擒获钦察部酋长八赤蛮。四月，再次进攻邻城。九月，塔思由八柳渡过黄河，进入汴京。这一年冬，塔思再度与口温不花等人围攻光州，张柔、巩彦晖、史天泽攻克光州。口温不花继续攻下蕲州、随州、黄州，宋朝请求和谈，于是蒙古大军回师。1238年春，蒙古将领塔思的部队行至北峡关，宋朝将领汪统制投降。这时候，襄阳守将刘义反叛，连同游显等人一同投降宋朝，宋朝重新夺取襄阳、樊城。但这只是暂时的，蒙古军很快就会卷土重来。

窝阔台可不仅仅是个会打仗的武夫，他在治国理政方面也有自己的一套。他深知，要想治理好这么大一个帝国，光靠武力是不行的，还得有一套完善的制度和文化。

1230年，在汉地设置十路征收课税使，推行丁税、地税法。这一举措，让蒙古帝国在中原地区有了稳定的财政收入，也为后来的统治奠定了经济基础。就像现在的政府，有了税收才能为老百姓提供各种公共服务。同时，他还任用契丹人耶律楚材掌领汉人赋税，牙老瓦赤掌领西域赋税。耶律楚材可是个厉害的人物，他深受儒家思想的影响，给窝阔台出了不少好主意。