两人一拍即合，伪造遗诏，让杨坚当上了左大丞相，总揽朝政。这时候的杨坚，终于露出了獠牙。有个叫颜之仪的官员不服，拿着玉玺死活不给，说：“这遗诏是假的，我不能给你！”杨坚也不跟他废话，直接把人关了起来，自己拿了玉玺。《隋书》里写“百官总己以听于左大丞相”，意思是满朝文武都得听他的，不服？那就打到你服。

接下来就是清理障碍。北周宗室赵王宇文招、陈王宇文纯等人不服气，想搞个“鸿门宴”杀杨坚。宇文招把杨坚请到家里，让儿子宇文员献瓜，藏了把刀在瓜里，准备趁杨坚吃瓜时动手。杨坚的护卫元胄看出不对劲，闯进来说：“相府有急事，丞相该回去了！”宇文招骂他：“我跟丞相说话，你个保镖插什么嘴！”元胄也不怂，瞪着眼按住刀柄，硬是把杨坚护了出去。

杨坚回去就下令：“宇文招等人谋反，拿下！”没几天，北周宗室里稍微有点能耐的全被他杀了个干净。《隋书》里说“诸有图谋，皆伏诛”，翻译过来就是：谁敢挡道，谁就得死。这波操作下来，朝堂上再没人敢跟他叫板，七岁的小皇帝宇文阐成了彻底的傀儡。

公元581年，杨坚觉得差不多该“转正”了。但他是个讲究人，不想落下“篡位”的坏名声，于是搞起了“禅让”的套路。先是让一群大臣劝进，说什么“天命所归”“百姓拥戴”，杨坚假意推辞：“我是北周的忠臣，怎么能做这种事呢？”大臣们又劝：“您要是不当皇帝，天下就得乱了，您这是为了百姓啊！”

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就这么你来我往演了好几出，杨坚才“勉为其难”地答应。小皇帝宇文阐颁布禅位诏书，说：“杨坚同志德才兼备，我太嫩了，不配当皇帝，还是让给杨坚同志吧。”杨坚穿着龙袍登基，改国号为“隋”，定都长安，年号“开皇”。《隋书》记载“高祖乃受诏，即皇帝位于临光殿”，整个过程行云流水，就像排练过八百遍一样。

有意思的是，杨坚当上皇帝后，给了宇文阐一个“介国公”的爵位，还说要“食邑万户，车服礼乐一如周制”。但没几个月，宇文阐就“病逝”了，年仅九岁。史书上没说谁干的，但大家都心知肚明。杨坚还假惺惺地哭了一场，追谥为“静帝”。这操作，跟当年曹丕篡汉、司马炎篡魏如出一辙，堪称“改朝换代标准化流程”的典范。

杨坚当皇帝后，活脱脱变成了“工作狂”。每天天不亮就起床上班，到半夜才睡觉，《隋书》说他“每旦听朝，日昃忘倦”，意思是从早上开会到太阳落山都不觉得累。他老婆独孤伽罗心疼他，劝他：“老公，歇会儿吧，身体要紧。”杨坚却说：“咱是开国皇帝，得给子孙后代打个好底子，累点怕啥。”

他搞的第一件大事就是改革官制。北周的官制乱七八糟，学的是鲜卑那套，什么“大冢宰”“大宗伯”，听着就头大。杨坚直接废了这套，搞出“三省六部制”：中书省管决策，门下省管审核，尚书省管执行，尚书省下面又分吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六个部。这套制度太好用了，一直用到清朝，堪称“古代行政制度的天花板”。

然后是法律。北周的法律又严又乱，偷个东西可能被砍头，骂句皇帝说不定要灭族。杨坚让大臣修了部《开皇律》，规定“十恶不赦”（谋反、谋大逆等十种重罪），其他罪名尽量从轻，还废除了宫刑、车裂等酷刑。《隋书》里说“刑网简要，疏而不失”，意思是法律简单明了，但该管的都管到了。

经济上，杨坚搞“均田制”，给农民分土地，还减轻赋税，让老百姓能喘口气。他还特别抠门，不仅自己不铺张浪费，对官员也管得严，谁要是敢贪污受贿，轻则丢官，重则砍头。有个叫燕荣的刺史，爱打人，还贪钱，杨坚直接把他赐死了。在他的折腾下，隋朝的粮食多到吃不完，仓库里堆得满满的，据说够全国吃几十年。

杨坚当上皇帝时，天下还没统一，南边有个陈朝，整天莺歌燕舞，皇帝陈叔宝是个着名的“文艺青年”，就知道写诗泡妞。杨坚看着眼馋，跟大臣说：“我得把南边拿下，让天下变成一个家。”