草莽龙兴出建康，手提三尺定南疆。

寒微不坠凌云志，乱世终成济世王。

百战沙场驱羯虏，一生俭素示朝堂。

可怜霸业空留恨，未及江山享太康。

如果要给南朝的皇帝们搞个出身鄙视链，陈霸先绝对能稳坐最底端——人家刘裕好歹是郡里的小吏，萧衍更是兰陵萧氏的名门之后，可陈霸先呢？《陈书》里写他少倜傥有大志，不治生产，翻译过来就是：这小伙子年轻时不务正业，地里的活儿一点不干，天天琢磨着干大事。

当时谁也没想到，这个吴兴长城（今浙江长兴）的问题青年，后来能成南朝最后一个朝代的开国皇帝。陈霸先家祖上倒是阔过，据说能追溯到东汉太丘长陈寔，但到他这辈早就败落了，老爹陈文赞一辈子没当过官，属于标准的底层农民。可这陈霸先偏不按剧本走，别人忙着种水稻，他忙着练武艺、读兵书，《南史》说他明达果断，为当时所推服，简单说就是：这人脑子活、胆子大，村里的年轻人都服他。

机遇这东西，往往就藏在乱世里。梁武帝萧衍晚年搞出个侯景之乱，把江南搅成了一锅粥。当时陈霸先正在广州刺史萧映手下当差，这萧映是梁武帝的侄子，眼光挺毒，早就看出陈霸先是块料，跟人说：此人方将远大。果然，侯景叛军刚露头，陈霸先就带着三千兵马北上平叛，临走前还杀了不配合的广州刺史元景仲，理由很硬核：景仲附贼，义不容诛（《陈书》）。

从广州到建康，千里迢迢全是战场。陈霸先一路打过去，硬是把杂牌军练成了王牌军。他有个绝招：赏罚分明。打了胜仗，缴获的财物全部分给士兵；谁要是临阵退缩，当场军法处置。有一次部队缺粮，士兵们快饿晕了，正好赶上湘东王萧绎派来的援军送了三十万石粮食，陈霸先二话不说，分了一半给友军王僧辩的部队。王僧辩感动得不行，后来两人成了平叛搭档——当然，这是后话。

等打到建康城下，陈霸先才算真正露了把脸。侯景这小子挺贼，把朱雀航的浮桥拆了，想凭秦淮河死守。陈霸先一看：这叫事？连夜让士兵用芦苇扎成筏子，趁着夜色强渡淮河。《南史》里写兵甲满江，呼声震天地，叛军吓得腿肚子转筋，没等交手就跑了一半。侯景本人更惨，兵败后想坐船逃到海上，结果被身边的侍卫捅了刀子，脑袋送到建康，手砍下来送给北齐，尸体扔大街上，老百姓抢着吃，连骨头都被烧成了灰——可见这货多招人恨。

平定侯景之乱后，陈霸先成了梁朝的，但他还得跟王僧辩搭班子。王僧辩是太原王氏出身，典型的门阀子弟，打心眼儿里瞧不上陈霸先这个泥腿子。两人表面上称兄道弟，背地里较劲比谁都厉害。

真正撕破脸，是因为立皇帝的事。梁武帝的儿子们死的死、逃的逃，最后剩下个晋安王萧方智，才十三岁。陈霸先说：这孩子根正苗红，就立他吧。王僧辩却偷偷跟北齐勾搭上了——北齐当时想插手南朝事务，把梁武帝的侄子萧渊明送回来当傀儡皇帝。王僧辩觉得：萧渊明是长辈，又是北齐撑腰，比小屁孩萧方智靠谱。