晨雾还未散尽时，小满已经趴在疗养院的雕花栏杆上数露珠。她穿了件月白色的棉布裙，发梢沾着昨晚枕过的茉莉香，发间别着昨天方建国用梧桐叶给她编的蝴蝶——说是“比真的还能飞”。

“小满！粥要凉啦！”厨房传来陈阿姨的吆喝。

小满吐了吐舌头，转身时裙角扫过石桌，碰倒了昨晚用来观察蜗牛的玻璃罐。那只叫“圆圆”的蜗牛正沿着罐壁往上爬，壳上沾着两片粉色的野蔷薇花瓣。她蹲下来，用指尖轻轻把蜗牛托回罐里，又摘了片薄荷叶垫在罐底：“对不起呀，今天带你去看桂花好不好？”

“小满妹妹又在哄蜗牛啦！”

脆生生的童声从廊下传来。三个扎着羊角辫的小姑娘举着竹篮跑过来，为首的扎着红绸子，是上个月刚来的克隆体小雨。她怀里抱着只灰扑扑的流浪猫，猫尾巴上还沾着草屑：“我们发现后山的桂树开花了！方叔叔说能摘三大筐！”

“方叔叔呢？”小满把蜗牛罐塞进小雨手里，“让他等着，我要带我的蜗牛一起去！”

“方叔叔回房间啦。”另一个扎蓝绸子的姑娘指了指二楼走廊，“他说要找周爷爷看星星图，昨晚说看到了‘玄武星团’。”

小满踮起脚往二楼望，果然看见方建国的房间窗帘掀开一角，他正站在窗前翻书，晨光给他镀了层金边。她刚要喊，楼下突然传来老张头的嚷嚷：“林丫头！你妈让你去邮局取包裹！说是从漠河寄来的！”

“知道啦！”林晚应了一声，从屋里跑出来时顺手抄起搭在椅背上的外套。她发间的银杏叶发卡在风里晃了晃，那是小满昨天用桂花和树脂粘的，现在还沾着几点甜香。

邮局的绿邮车停在疗养院门口，司机师傅探出头：“林同志，你这包裹可沉！说是‘特殊标本’，要轻拿轻放。”

林晚接过包裹，牛皮纸包得方方正正，系着麻绳，摸上去硬邦邦的。她道了谢，抱着包裹往回走，路过花园时正撞见周教授蹲在桂树下。老教授的白大褂沾着草汁，手里举着个放大镜，正对着一片桂叶仔细看。

“周爷爷！”林晚凑过去，“您又在研究植物？”

周教授抬头，镜片后的眼睛亮得像星子：“小林你看，这桂叶的脉络。”他用放大镜指着叶面上的细纹，“和我们在‘原初之境’里看到的星轨图几乎一样。”

林晚接过放大镜。果然，桂叶的叶脉呈放射状分布，越往边缘越细，在晨光里泛着淡金色的光。“难道原初之力真的在影响植物生长？”

“不止是植物。”周教授从口袋里掏出个小本子，翻到夹着银杏叶的那页，“昨天小雨画的《星空下的蜗牛》，你看这里。”他指着画纸边缘的细小纹路，“这些螺旋纹路，和‘玄螭’鳞片的纹理一模一样。”

林晚想起小满后颈曾出现过的金色鳞片，想起方建国说“原初之力在修复生命密码”时眼里的光。她低头看向怀里的包裹，麻绳勒得手背发红：“漠河寄来的……会是和原初之力有关的东西吗？”

“拆开看看。”周教授推了推眼镜。

林晚找了块干净的石桌，小心解开麻绳。牛皮纸里是个木盒子，深褐色的木头上刻着云纹，锁扣是青铜的，沾着细密的锈迹。她轻轻打开盒盖，里面整整齐齐码着一叠泛黄的信笺，最上面压着块鸽蛋大小的石头——石头表面泛着幽蓝的光，像极了“归墟”里的原初之核碎片。

“这是……”

“漠河的‘冰芯’。”周教授的声音突然发颤，“我在漠河科考站的老档案里见过记载。三十年前，地质队在永久冻土层里挖出过类似的石块，当时以为是陨石，后来全部封存了。”他戴上手套，拿起那块石头，“你看这纹路——”

石头表面的幽蓝光芒流转，渐渐浮现出一行细小的古文字。林晚凑近看，心跳陡然加快——那是她在“归墟”星海里见过的玄螭文，每个字符都像流动的星河。

“‘星烬归位，原初重生’……”周教授逐字翻译，“后面还有坐标，是北纬53°27′，东经123°17′——那是漠河北极村的方位。”

林晚的手指无意识地摩挲着信笺上的字迹。最上面的一封是手写的，墨迹已经褪成浅灰色，落款是“沈昭明”。她瞳孔微缩——沈昭明，是沈明远的祖父，三十年前失踪的地质学家，也是周教授提过的“原初之力研究项目”的核心成员。

“他当年带着这支科考队进入漠河，就是为了找‘星烬’。”周教授的声音低下去，“原来‘星烬’真的存在，而且……”他看向疗养院后山的方向，“和这里的桂树、银杏，甚至小满养的蜗牛，都有联系。”

“叮铃——”

清脆的车铃声打断了他们的对话。是送牛奶的大爷骑着三轮车过来了，车筐里堆着新鲜的玻璃瓶，奶白的热气裹着甜香飘过来。小满举着蜗牛罐从楼里跑出来，发间的银杏叶发卡在风里晃：“林阿姨！方叔叔说今天要做桂花酒酿圆子！”

小主，

“就来就来！”林晚把木盒小心收进怀里，转身时撞翻了周教授的放大镜。老教授弯腰去捡，却在草丛里发现了别的东西——一株半人高的植物，叶片呈罕见的银灰色，顶端开着朵淡紫色的花，花瓣上凝着露珠，折射出细碎的星光。

“这是……”周教授的呼吸变得急促，“‘星芒草’？我在《山海经》残卷里见过记载，说它是‘星陨之地的守界者’，只在原初之力浓郁的地方生长。”

林晚凑近看，发现星芒草的花瓣纹路和小满画的蜗牛壳上的螺旋纹几乎一样。她刚要伸手触碰，花瓣突然轻轻颤动，一滴露珠“啪嗒”落在她手背上，凉丝丝的，却带着种奇异的温暖。

“小满！”她转头喊，“快来！”

小满举着蜗牛罐跑过来，仰头看向星芒草：“哇！它的花像星星！”

“小雨，蓝裙子！”林晚朝廊下喊，“帮小满把这株草移到花盆里，小心根须。”

扎蓝绸子的小雨应了一声，踮着脚去搬花盆。她的指尖刚碰到星芒草的茎秆，整株植物突然发出淡紫色的荧光，花瓣上的露珠化作细小的光粒，纷纷扬扬飘向空中，在晨光里像撒了把星屑。

“看！星星落下来啦！”孩子们欢呼着扑过去，伸手去抓光粒。光粒落在他们手心里，先是凉的，接着渐渐变得温暖，像被阳光晒过的。

方建国抱着胳膊从楼道里走出来，石膏板还挂在脖子上，却笑得像个孩子：“好家伙，这是要把疗养院变成童话世界？”

“方叔叔你快看！”小满举着蜗牛罐跑过来，“圆圆也喜欢星星！”

蜗牛罐里，“圆圆”正沿着罐壁往上爬，壳上的野蔷薇花瓣被星粒一照，竟也泛起了淡紫色的光。方建国凑过去，用指节轻轻敲了敲罐子：“看来咱们这儿要成‘星屑收集站’了。”

林晚看着孩子们追着光粒跑，看着星芒草在花盆里舒展枝叶，看着方建国眼里跳动的光芒，忽然想起在“归墟”里，玄螭说过的话：“原初之力不是礼物，是责任。”此刻，她望着晨雾里若隐若现的桂树，望着孩子们发梢沾着的星粒，忽然懂了——所谓“责任”，不过是守护这些纯粹的、会发光的生命，守护他们眼里的希望。

“方队。”她走到方建国身边，“周教授说，漠河的‘星烬’可能和原初之力的起源有关。”

方建国的表情严肃起来：“沈家的余孽会不会盯上这个？”

“应该不会。”周教授翻开小本子，“沈昭明的笔记里说，‘星烬’有‘认主’的特性，只有血脉里流淌着‘原初守护者’血液的人才能触碰。”他看向小满，“上回小满在‘归墟’触碰原初之核时，那些星屑也是这样围绕着她转的。”

林晚想起小满后颈消失的鳞片，想起她第一次使用原初之力时眼里的金光。她伸手摸了摸小满的头，女孩正举着蜗牛罐，和小伙伴们分享星粒：“姐姐，这个星星给你！”

星粒落在林晚掌心，渐渐融化成暖融融的光，顺着血脉流进心脏。她忽然想起昨夜收到的王副司令的消息，想起“归墟”地脉修复的进度，想起沈家最后一个据点被捣毁前，她在监控里看到的那个戴金丝眼镜的男人——赵管家的脸，在屏幕里扭曲成狰狞的鬼影。

“方队。”她轻声说，“我们得去漠河一趟。”

方建国的瞳孔微微收缩：“现在？”

“等小满的血清稳定期过了。”林晚看向楼上的窗户，周教授正抱着星芒草往实验室走，“漠河的冬天快到了，我们需要做足准备。”她低头看向掌心的光，光粒已经消失，只留下淡淡的温暖，“而且……”她顿了顿，“沈家的秘密，可能就藏在‘星烬’里。”

方建国沉默片刻，伸手揉了揉小满的羊角辫：“那得等方叔叔的石膏拆了。”他晃了晃脖子上的石膏板，“到时候，我背你爬漠河的雪山。”

“不要！”小满皱着鼻子摇头，“雪山太冷了，蜗牛会冻僵的！”

“那咱们给蜗牛做个羽绒服。”方建国笑着说，“用最软的棉花，最暖的毛线。”

孩子们听见了，立刻围过来：“我带棉花！”“我带毛线！”“我帮蜗牛织帽子！”

晨雾渐渐散去，阳光穿透桂树的枝叶，在地上洒下一片碎金。林晚望着这幅景象，忽然想起在“蜂巢”废墟前，爆炸的气浪掀翻直升机时，她最后看见的方建国的笑容——那笑容里没有恐惧，只有决绝的守护。

现在，她终于明白，所谓“守护”从来不是一个人的战斗。是周教授在实验室里熬红的眼睛，是方建国用身体护住医疗舱的决绝，是小满举着蜗牛壳分享星粒的单纯，是孩子们追着光粒奔跑的笑声。这些细碎的、温暖的、鲜活的存在，像星屑一样，填满了黑暗的缝隙，让原初之力有了最动人的模样。

“方叔叔！”小满举着蜗牛罐跑过来，“圆圆要喝水！”

“来了来了。”方建国接过蜗牛罐，小心地往里面加点水，“咱们小满养的蜗牛，可是会喝星星水的。”

小主，

孩子们哄笑着散开，有的去搬花盆，有的去摘桂花，有的蹲在星芒草前数花瓣上的光粒。林晚望着他们，又看了看怀里的木盒，最后将目光投向远处的山峦。风里飘来桂花的甜香，混着星芒草的清冽，像极了希望的味道。

她知道，漠河之行不会轻松。沈家的余孽可能还在暗处，原初之力的秘密可能比想象中更复杂。但此刻，看着孩子们眼里的光，看着方建国嘴角的笑，看着周教授颤抖的手指抚过“星烬”石，她忽然觉得，所有的困难都不可怕。

因为风里有星屑，因为身边有彼此，因为他们要守护的，是这个世界上最珍贵的东西——爱，和希望。

漠河的风裹着雪粒子打在脸上时，林晚正蹲在雪地里。她裹着方建国硬塞给她的军大衣，帽子上沾着雪花，鼻尖冻得通红，却笑得眼睛弯成月牙——小满正趴在她膝头，用冻红的小手捧着一颗星粒，认真地往蜗牛壳上贴。