祝英齐清朗的声音在山谷间回荡，惊起了几只寒鸦，却未能叩开那扇半掩的柴扉。

片刻，柴扉“吱呀”一声被完全推开，出来的却并非预想中的清癯隐士，而是一位布衣荆钗、面容温婉的妇人。

她目光平和地扫过众人，最后落在为首的祝英齐身上，欠身一礼。

声音温婉却带着疏离。：“诸位贵客远来，辛苦了。”

“只是外子近日身体不适，精神短少，实在不宜见客，还请诸位见谅，原路返回吧。”

这便是婉拒了。

祝英齐满腔热忱如同被浇了一盆冰水，瞬间凉透。

他上前一步，急切地拱手，几乎带着恳求。

“夫人！晚生上虞祝英齐，家中突遭大变，舍妹姻缘被权贵所夺。”

“实是走投无路，才冒昧前来，恳请先生仗义执言！”

“只需先生片纸只字，于我祝家便是再造之恩！求夫人通融，让晚生见先生一面！”

他说得情真意切，眼眶微微发红。

那妇人，正是陶渊明的妻子翟氏。

她见状，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。

但态度依旧坚决，轻轻摇头：“公子之心，妾身明白。”

“然外子性情，想必公子亦有耳闻。”

“他既已决意远离尘嚣，便不愿再涉足是非。”

“强求无益，反而徒增烦恼。诸位，请回吧。”

说罢，她不再多言，缓缓退入屋内，重新掩上了柴扉。

最后的希望，似乎随着那扇门的关闭，彻底断绝了。

祝英齐僵在原地，望着那紧闭的柴扉，脸色煞白。

嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

连日奔波积攒的疲惫，寻访无果的失望，以及对妹妹、对家族未来的深深忧虑，在此刻轰然爆发。

他只觉得浑身力气都被抽空，眼前阵阵发黑，身形晃了晃，竟似要栽倒。

“公子！”玉兰惊呼一声，急忙上前扶住他。

感受到他手臂的冰凉和微微颤抖，她的心也跟着揪痛起来。

她扶着他到旁边一块平整的大石上坐下，看着他失魂落魄、面如死灰的模样，心中又急又痛。

“公子，莫要如此……”

玉兰声音哽咽，却强忍着不让眼泪掉下来。

“陶先生不见，定有他的缘由。我们……我们再想别的办法……”

祝英齐茫然地摇了摇头，声音沙哑。

“还能有什么办法……连陶先生都不愿……”

巨大的无力感几乎要将他吞噬。

玉兰看着他这般模样，心疼之余，一股倔强也油然而生。