这种人挤人的场面之中，妇女儿童是最悲惨的，他们的身体本来就弱小，哪里是成年男子的对手，很多妇女儿童被活活挤死，南城守军眼睁睁看着这人间惨状，却束手无策。

一个小旗官哭喊着对一个把总道：“大人，大人，就开门吧，你看下面，那都是咱们的父老乡亲啊，全都死了，全都死了。”

啪的一声，一个清脆的巴掌打在了小旗官的脸上，把总大吼道：“你他娘的哭个屁，你是不是傻子，你看看城外，到处都是八旗骑兵，你觉得这些老百姓出去能有多少机会活着？”

“可是，就这么锁在城里，迟早也是完蛋啊。”小旗官争辩道。

把总揪起他的衣领道：“你看看，你看看身边的弟兄们，你觉得谁能活着？啊？谁能活着？我们这些当兵的，国家危难之际，自然是要死的，这些民众，只能说他们的运气不好，我难道不想让他们活吗？可开城是个死，不开也是个死，你说，怎么选。”

“开城吧，建虏传令，三日不封刀！三日不封刀啊！”城下的民众一阵骚动，从城北逃过来的溃兵不断告诉民众最新消息，建虏竟然下达了三日不封刀的命令，这就意味着，他们的性命已经不可能有任何保证了。

人群更加疯狂地往前拥挤，所带来的结果就是更多人死难。

在大街的一个破旧院子中，两名少女和一个大约五旬年纪的老者正依偎在一起，老者手拿着一柄明军制式腰刀，将两个少女给护在身后。

如果仔细看，就会发现，其中一个少女，正是高衡当日在酒楼中碰到的那个北方女子。而另外一个女子很明显是南方女子的长相，皮肤白皙，瘦小一些。老者面色阴沉，警惕注视着外面的动静，透过破损的窗户和门板，外面全都是汹涌的人群。

老者知道，越是在这种混乱的时候，越有可能有人浑水摸鱼，比如劫掠财物、杀人越货什么的，反正这个时候也没有官府、没有秩序，所有人都是为了自保，他身后的这两个弱女子能有多少自保能力，一旦被坏人盯上，那是羊入虎口。

他们所处的这个小院子，实际上也就是一个普通的民房，只不过屋主肯定是已经背着包袱跑路了，房子目前是空置状态。方才老者三人逃到街上，看见人太多，如果继续往前挤可能会发生踩踏事故，危及生命，所以干脆现在这个房间里面躲一躲，等外面稍微平静一些再出去。

可这一躲，老者就发现情况不对了，他们好像是出不去了，外面的人越来越多，听声音，恐怕清军已经杀进城中心了，不知道什么时候就会到来。老者的眼神很坚定，他回头看了看两个女子，自己死了不要紧，可是她们绝对不能出事。

原来，这老者身后的北方女子叫做葛蕊芳，小名唤作嫩娘，她的父亲本来是蓟镇参将葛忠志，清军破关的时候，葛参将带领手下官兵跟敌军血战，最终寡不敌众，全军覆没，在临死之前，他将自己的女儿托付给自己的亲兵队长，让亲兵队长突围出去，然后带着葛蕊芳南下，到江南去躲避兵灾。

亲兵领命，但是突围的时候却受伤严重，回到家里的时候只剩下一口气，只能对自己父亲说了这件事，老者本是军户出身，年轻时候也当过兵，他来不及悲伤，只能帮助儿子完成遗愿。带上儿子的装备进城寻找葛蕊芳，随即一起南下，这才来到了扬州。

而另外一个江南女子，是他们在南下的时候偶遇的，名字叫做袁宝儿，本是清倌人出身，兵荒马乱的，她在逃难的过程中受伤，老者正好碰到两个盗贼对她图谋不轨，便出手相救。到了扬州，他们并没有什么生存的本领，葛蕊芳只能在茶楼卖场，而袁宝儿在临时租住的房子中养伤，老者负责照料她们。