讲法结束后，便是各自修炼或完成宗门任务赚取贡献点的时间。贡献点可以兑换丹药、功法、进入特定修炼室的机会，是外门弟子提升修为最重要的资源。任务五花八门，从照看最低级的灵田、清理兽栏、到去附近山脉采集特定草药、矿石，甚至协助维护某些基础阵法。报酬微薄，且往往被一些有关系的弟子或小团体优先抢走。

苏翎因为“太阴之体”的名声，很快被负责女弟子区域的执事注意到，安排她去了灵气相对较好、也更清净的“寒月谷”外围区域居住和修炼，虽然仍是外门弟子身份，但环境已比秦小凡所在的“碎星居”好了太多。这引起了部分女弟子的嫉妒，风言风语不时传入苏翎耳中，但她一概不理，只是每日勤修不辍，进步速度让负责指导她的寒月谷师姐都暗自惊讶。

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秦小凡的处境则艰难得多。“隐灵之体”在莫衡长老口中是特殊，但在绝大多数外门弟子和底层执事眼中，就是“废物”和“关系户”的代名词。尤其是升仙大会上那点风波传开后（版本已演变成秦小凡用了某种阴毒手段暗算了李家子弟），更让他成了不少人排斥和暗中使绊子的对象。

领取修炼资源时被克扣分量是常事；去接取宗门任务，往往被告知已满员或他“不适合”；同屋的王魁和侯三，更是时不时找茬，不是“不小心”碰倒他的水盆，就是故意在他修炼时大声喧哗。那个病恹恹的林默，则总是缩在角落，对一切都漠不关心。

秦小凡将这一切都默默忍了下来。吴道人的警告言犹在耳，“藏拙”与“忍耐”是他现在必须学会的生存之道。他大部分时间都待在石屋或传功坪偏僻角落，研读那本《星辰引气篇》，尝试按照最正统的方法，感应并引导天地灵气入体，开辟丹田气海。

然而，正如莫衡长老所言，他的体质太特殊。常规的引气法门，对他效果微乎其微。那些活泼的天地灵气，在靠近他身体时，仿佛遇到了无形的屏障，变得极其惰性，难以捕捉和炼化。几天下来，他除了感觉精神稍好，力气似乎又增长了一丝（这更多归功于他本身的体质和寂灭之气的无形滋养），在真正的“引气入体”这一步上，几乎毫无进展。这无疑更坐实了旁人眼中他“废物”的评价。

夜深人静，同屋的王魁和侯三发出粗重的鼾声，林默那边则寂静无声。秦小凡盘坐在自己冰凉的床铺上，并未放弃。常规路径走不通，他想到了自己体内那丝寂灭之气，以及脑海中那几个残缺的符文。

他闭上眼睛，心神沉入体内，尝试去触碰、引导那丝沉静在身体深处的冰凉气息。这并非易事，那寂灭之气虽已与他融合，却如同深潭之水，沉静而难以撼动。他只能凭借着对那几个残缺符文（尤其是那个曾在升仙大会上被引动的符文）的模糊“理解”，以意念为笔，极其缓慢、极其艰难地在体内勾勒符文的轨迹，试图以此作为“引信”，牵动那潭“死水”。

过程枯燥而痛苦。意念的消耗极大，勾勒符文时，灵魂仿佛在被无形的刻刀反复刮削，带来阵阵针扎般的刺痛与空虚感。进展更是缓慢得令人绝望，往往耗费半夜心力，才能让那丝寂灭之气微微荡漾一下，离真正的“引导”和“修炼”还差得远。

但秦小凡骨子里那份执拗发挥了作用。他不在乎慢，只在乎是否在前进。每日夜间，只要一有机会，他便重复这痛苦而低效的修炼。他知道，这是属于他自己的路，无人可以依靠，无人可以指点，只能靠自己一点一点去摸索，去凿开那看似坚不可摧的壁垒。

如此过了约莫半月。

一夜，他照例在深夜尝试引导寂灭之气。今夜星光似乎格外明亮，清冷的星辉透过石屋小小的窗洞，恰好洒落在他身上。在他又一次以意念艰难勾勒符文，引得体内寂灭之气产生一丝微弱涟漪时，异变发生了。