就在这时，太傅的声音适时地响起，打断了前厅内的喧闹。“各位大人，今日乃老夫寿辰，请各位进正院入座。”

午时的阳光透过稀疏的云层，洒在太傅府邸的正院上，为这场盛大的午宴增添了几分暖意。宾客们络绎不绝，纷纷涌入院中，寻找着自己的座位。太傅特意在正院摆下了数张大桌宴席，以款待这些前来祝寿的官员与宾客。

然而，在这热闹非凡的场景中，郑长忆却显得有些格格不入。他并不喜欢这种与众人挤坐一堂的宴席，觉得那样的氛围太过嘈杂，难以让他静下心来。于是，他挑了个相对安静的角落坐下，手中轻轻把玩着酒杯，目光却不由自主地穿梭在人群中，寻找着那个让他心心念念的身影。

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今日是太傅的生辰，太子严孤山又刚刚回京并带来了显着的政绩，自然是这场宴会中不可或缺的人物。郑长忆心里清楚，太傅不会不邀请太子，他只是想亲眼看到太子出现，确认他是否安好。

屏风外传来一阵阵恭维与喧闹声，许多官员纷纷起身，向某个方向迎去。郑长忆的心猛地一跳，他知道，那一定是太子来了。他忍不住站起身，目光穿过人群，向那个方向望去。

果然，只见众人簇拥着一位春风满面的青年男子走进院子。他身穿华贵的锦袍，头戴玉冠，面容俊朗，气质非凡。正是严孤山。他一边与周围的官员交谈，一边微笑着向众人点头致意，显得极为亲民与随和。

郑长忆的目光与太子的眼神在人群中交汇了一瞬，却被周围的人群挡住了视线。郑长忆的心中涌起一股淡淡的失落感，但他很快便恢复了平静。他默默地坐回原位，继续观察着宴会上的一切。

就在这时，一个熟悉的身影引起了郑长忆的注意，竟是李源。太傅一向不喜李源的出身和做派，这次下帖请他估计也是因着近期的事想拉拢太子一党。

李源似乎注意到了郑长忆的存在，他的目光在人群中搜寻了一番后，最终停留在了郑长忆的身上，却很快也被前来恭维的官员们团团围住。

郑长忆觉得好笑，小声让金环去要点茶水来，偷偷在自己的酒中掺了水，慢慢抿了几口，乐津津的看李源手足无措。

午宴的氛围愈发浓厚，宾客们分坐两桌，各自为营，气氛微妙而紧张。郑长忆所在的这一桌，聚集了朝中多数维护皇权稳定的保守派官员。他们身着官服，面色凝重，不时低声议论着太子严孤山与李源等进攻性新派的种种行为。在他们眼中，太子与李源那种激进的弹劾官员、除弊革新的做法，无疑是在动摇朝堂的根基，甚至有人开始怀疑太子是否有着夺权篡位的野心。

郑长忆坐在这一桌的角落，耳边充斥着这些议论声，心中五味杂陈。

他对太子的敬仰与爱慕却如同烈火般炽热。他深知太子所行之事，皆是为了大齐的江山社稷，为了百姓的福祉安康。然而，这些在保守派官员眼中，却成了太子企图夺权篡位的证据。

他意识到，这是一个绝佳的机会，于是，他端起了酒杯，起身离开了自己的席位，穿过人群，径直走向了太子所在的那一桌。

当他走到李源身边时，整个宴会厅都仿佛静止了一般，所有的目光都聚焦在了他的身上。

李源和太子都露出了惊讶的神色，他们没想到郑长忆会在这个时候突然出现在他们面前。然而，更让他们震惊的是郑长忆接下来的举动。他微笑着举起酒杯，对着李源说道：“李侍郎，近日您除去科举舞弊之弊，真是让天下士子欢欣鼓舞。我虽不才，但亦知此举之重要。今日借此机会特来敬您一杯，愿我大齐科举昌盛，士风清正。”

李源闻言连忙起身，他心中虽有诸多疑惑与不解，但只当是郑长忆又抽风，敛袖体面的举杯：“郑大人客气了，只是听说郑大人身体抱恙，这酒我干了，大人随意即可。”