”自拥有历史的年代以来，这座城市曾被冠以许多别名：中古时代，追随白棘花的旗帜来到此地开垦拓荒的人们称呼它为奥菲利亚，即希望之城；中世纪后，市政广场上屹立的白骑士雕像与酒馆里传唱的经久不衰的诗篇，使本市居民皆以白骑士之城的名誉为荣；蒸汽圣战时期，一个新兴的宗教在此落下了第一座教堂，当时人们尚不知道它将对日后大陆的格局产生无比深远的影响，或许得过上一两百年的时间，他们才会心甘情愿地承认联合圣城这个名字；而到最后，它留在现代人心目中的印象，既不是遥远的希望之城，也不是荣誉的白骑士之城，更不是充满了宗教意味的联合圣城——而是风花之城，苏米雅。”

客人离开后的餐桌上，兔子先生们蹦蹦跳跳地摆上刀叉碗碟等餐具，老板娘则步伐轻盈地送来嫩羊羔炖豌豆、芝士焗火腿、烤鸡胸、盐炙鳟鱼等食物，逐渐将宽敞的桌面完全占满。一股由海盐的咸涩、柠檬的酸和水果的清甜混杂而成的香气悄无声息地蔓延开来，午餐的氛围正有条不紊地进行着，勾得爱丽丝的鼻子忍不住动了一下，用眼角的余光偷偷地瞥了那些丰盛的菜肴一眼，心想自己等会儿该从哪一道菜开始品尝比较好呢？

明明是这家伙主动发问，自己解释的时候又开始分心，要是换一个人估计早就被气死了吧。但林格面无表情，依旧自顾自地讲述着，没有把金毛女仆的举动放在心上，权当做是为其他人解释了：“这个名称起自于一种名为风花球的球类竞技运动，关于这项运动的起源，如今已不可考，只知道它大概出现于15世纪，最初是格林德沃原野的乡间，那些葡萄园的农户和工人在秋收之后利用葡萄枝架与棚架开展的一项娱乐活动。”

“16世纪中叶，历史记载的第一家风花球俱乐部在苏米雅城诞生，但当时还只是业余水平，成立的初衷是为了将喜爱这门运动的人聚集起来，并没有专门的比赛规则、赛事与人员要求等。直到16世纪以后，随着相关产业的发达，越来越多人参与进来，甚至已经从白城共和国传到了其他的国家，它才逐渐演变成了一门专业的竞技运动项目。诗人莱利在观赏了一场风花球比赛后，将其形容为‘仿佛风中来回绽放的一朵花，轻盈而又动人’，因此后来人们便将风花球作为这项运动的专业名称。”

“直至今日，风花球竞技已经是一项非常成熟的体育项目了，在世界范围内与板球、足球并称为三大球，特别是在它的起源地圣但尼行省，更是一项全民参与的运动。每四年一次在苏米雅城举办的雅米特杯风花竞技锦标赛吸引了来自世界各地的专业选手参加，每到举办的时间，成千上万的观众一齐涌入这座城市，等待着欣赏最高水平的赛事，也将这座蒸汽时代后逐渐沉寂下去的城市重新带回了国际视野之中。因此现代，当人们再度提起苏米雅城时，第一时间想到的并不是以英雄闻名的白骑士之城，也不是以宗教闻名的联合圣城，恰恰是作为风花球起源地与最大型赛事举办地而闻名的风花之城。”

“说起来，”林格说到这里，忽然想起什么：“这一届风花竞技锦标赛的举办时间，好像就是在九月份，目前是公开选拔阶段。如果不是希诺小姐提到了，我还真想不起来。”

“不是说人尽皆知吗，怎么你给忘了？”爱丽丝先鄙视了他一下，然后兴致勃勃地问道：“公开选拔阶段是什么意思？”

林格瞥了她一眼，不是很想解释，因为总感觉这家伙听完后又会闹出什么事来。然而想知道答案的人不止是爱丽丝，包括圣夏莉雅在内的其他少女，全都好奇地盯着年轻人看呢。这是群众的呼声，即便是他也不能忽略，便只能简单解释了几句：“一般的体育赛事分为联赛制与积分制，风花球赛事没有联赛，因此选手们只能通过参加各种杯赛和邀请赛，取得相应排名来累计积分，全年积分排名前六十的人，便能直接入选雅米特杯风花竞技锦标赛的正赛。而积分不够的人则可以去参加锦标赛的公开选拔阶段，只要能在选拔赛中取得前四名的成绩，同样可以参加正赛。”

“前四名？听起来也不难嘛。”爱丽丝挑了下眉毛，她原本以为只有冠军才能直接参加正赛呢，就像是所谓的败者组一样。

“如果你知道选拔赛的参赛人数就不会这么说了。”林格瞥了她一眼：“根据白城风花球总务协会的统计，上一届锦标赛的选拔阶段，参赛人数高达两万五千三百一十二人，用了整整一个半月的时间才打完全部比赛，为此还推迟了正赛的时间。到了这一届，我想只会更多，不会变少吧。”

“两万五千多人！？”爱丽丝大惊，下意识爆出了口癖：“为啥呀？这项运动有那么多选手吗？”

这又不是板球或足球那种团队项目，一个队就有十几人。

“因为参加选拔阶段的人，没有硬性要求一定得是专业的选手。”林格道：“为了让比赛氛围更加热烈，在第十一届锦标赛开始前，当时的组委会修改了规则，决定让选拔阶段面向大众，只要持有业余证书的人都可以报名参加。因此，不仅那些达不到正赛积分要求的选手想要通过选拔赛挽回败局，民间的风花球爱好者也想借此感受一下专业的比赛气氛。民众的热情超出了组委会的想象，报名点一度爆满负荷，被前来报名的人群淹没推倒。最终的结果是那一年的锦标赛大获成功，报名人数突破新高，甚至城市经济都被闻讯赶来的各地民众带动着向上攀升了一大截，于是这个规则就一直沿袭下来了，直至今日。”

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说到这里，林格想起什么，又给大家讲了一个有趣的小故事：“按照常理，参加比赛的民间选手由于训练方法、时间和器材等问题，实力往往比不上那些专业选手，想要从选拔赛出轮已经是件艰难的事情，更别说参加正赛了。然而在二十年前的第二十六届锦标赛中却出现了一个传奇般的女选手，她以业余身份报名了选拔赛后，凭借精湛的技巧和一往无前的气势，压倒了无数的专业选手，以选拔赛优胜的身份参加了正赛，并不幸地在第一轮就遇到了当时的种子选手，最万众瞩目的冠军候选。”

“当所有人都以为她的参赛旅程就此结束时，那名女选手却在大劣势下完成了惊人的逆转，击败了自己的对手，并在民众越来越热烈的呼声中一路挺进，直至在决赛上完胜最后的对手，完成了以民间爱好者的身份夺冠、囊括五十万镑冠军奖金的奇迹。据说在她夺冠的那一夜，苏米雅城内的欢呼声与烟花一直持续到拂晓才停止，那一届锦标赛也因此成为了传奇，此后再无人可以复刻，就连那名女选手本人也销声匿迹，再没有出现在赛场上过。”

这确实是个传奇般的故事，充满了戏剧性意味，让众人听得心满意足，纷纷表示长见识了。身为一名刚刚出道的作家，奥薇拉还想追问更多细节，为自己的小说提供创作灵感，但她还没来得及开口，旁边忽然响起一个因太过激动而显得结结巴巴的声音：“多、多少奖金！？林格你你你刚才说那个什么锦标赛的奖金，是多少钱来着！？五万镑？”