不到半天时间，这一生死攸关的消息便吹遍了整个村庄。

起初，村民们愣愣地站着，似乎还在咀嚼着老村长话中的含义，但很快，恐慌与决心在每个人心中交织成一张复杂的情感网。

当众人彻底意识到那迫近的、可怖的命运后，整个村子仿佛被一层无形的恐惧所笼罩，平日里热闹非凡的街巷此时只剩下了慌乱的脚步声与低沉的议论。

许多家庭中，大人小孩皆面色苍白，坐立不安，眼神中透露着对未知灾难的深深忧虑，甚至有人已开始悄悄收拾起家中细软。

几位胆怯的村民，眼眶泛红，泪珠在眼角打转，哽咽着问道：“那些凶神恶煞到底是何方神圣？若说为财而来，我们集资献上，能否换得一时安宁？”

言罢，身子不禁颤抖，显是心中惧意难消。

“呸！亏你讲得出口！”

张老太闻言，脸色铁青，厉声斥责，一改往日的慈祥，愤怒使得她忘了眼前的恐慌，“想当初，你们炫耀富贵时可曾想到今日？是你们的张扬无度，把张家村的富庶昭告天下，才引来这帮恶徒的觊觎！我看，不如将这些招摇过市之徒逐出村去，让他们自食其果，山匪找上门也是咎由自取！”

盘炕队的人闻言，个个面露尴尬，气氛顿时凝重。

幸亏张老大眼尖心细，见状不妙，连忙上前几步，紧紧拽住情绪激动的张老太，轻声劝慰，才避免了一场不必要的争执在院中爆发。

老村长静待气氛稍事平复，方才缓缓开口：“今日召集各位，不是来听尔等争吵的。山匪侵犯之事，已是箭在弦上，我们张家村已退无可退。”

话语落地，如锤击心，众人皆感胸口一窒，纵有千言万语，此刻也只化作沉默。

老村长继续说道，声音虽缓，却字字千钧：“我知我们村中多数人连鸡鸭都不忍杀戮，心怀慈悲，但那些山贼却是法外狂徒，心狠手辣，抢劫掠夺无所不为。一旦我们屈服，奉上银两，非但不能换来平安，反将被视为软弱可欺，视为隐藏更多财富的‘肥羊’，早晚连最后一粒米、一颗粮都被搜刮殆尽。”