严冬时节，寒风如刀，无数士卒的鲜血染红了战场，终于在一年的尾巴上攻克了北岭重镇川平。

虽然南岭损伤惨重，但北岭及其援军怀远更是元气大伤，短期内难以恢复，再也不敢轻易发起挑衅。

萧陌然并未急于乘胜追击，而是命令士兵们安营扎寨，休息整顿，恢复体力。

此时，南岭国内出现了一些需要萧陌然亲自处理的紧急事务，趁着大军休整的机会，他带领少数亲信，昼夜兼程赶回国都。

尽管莒平距离京城并不遥远，但由于战事连绵，他已经两个多月未能归家。

曾对苏砚昭许下常伴左右的承诺，却因怀远的干预而不得不一再推迟。

抵达莒平，处理完所有事宜之后，萧陌然立刻策马飞奔，急切地想返回皇城。

虽然知道在宫中的停留不会太久，但哪怕只是匆匆一瞥，也能稍微缓解彼此间的思念之情。

深夜，马蹄声在寂静的宫门前响起，及至寝殿时，已经是夜半更深。

值夜的桃月看到他们满身疲惫与尘土归来，先是惊讶，继而更多的是担忧。

几乎是在下意识地想要行礼，口中刚唤出“参见皇——”，就被萧陌然阻止了。

“不必多礼。”他压低了声音，似乎怕惊扰了寝宫内安睡的人。

在寝宫的门外，他停下了脚步，低声向桃月询问：“娘娘是否已经安歇？”

桃月轻轻点了点头，同样压低了嗓音回答：“是的，娘娘已经休息了。”

说话间，她抬眼看向萧陌然，昏黄的灯光下，他因连续月余的征战而显得更加棱角分明，脸庞上带着一股坚毅。

随后，萧陌然步入寝宫，入门之前抛下一句话：“我马上就走，别惊扰了娘娘。”

桃月愣了愣，随即轻声答应。

萧陌然之所以不愿吵醒苏砚昭，还因为他身上带着战斗留下的伤痕，不想让她为此忧虑。

寝宫内，炭火旺盛，温暖如春，与外面的刺骨严寒形成了鲜明对比。