科举，无疑是一件重大的事。对个人来说如此，对朝廷来说亦如此。

对个人来说，是读书多年有所成，奔着做官的方向又进了一步。对朝廷来说，则是稳定文人团体，保证人心安定，不断筛选出合格的官员，保持官僚队伍健康运转，也检验了各地方以及中央的组织力度。

扬州城内的客栈，很早就已经开始涨价。

作为淮南东路的首府地区，作为水陆交通的重要节点城市，单是扬州城内算上流动人口就有二十万人。算上下边的几个县，还要再多出去二十万。淮南东路总共三百多万人，扬州一地就占据了八分之一。

而扬州州试的场所，自是要在扬州的。往年连考不中的，今年初次下场的，加在一起几千人，全都涌到了扬州城中，定的还都是三个月的长包，因为要提前赶路过来，又要在此等候张榜出成绩，而且不管有钱没钱，总要交游一番。

事实上只要舍得下脸面，对于士子最重要的交游活动，其实并不需要花多少钱。不要多高才，只要不垫底，又舍得脸去捧别人，给别人架台子，富户家的士子一般都是相当欢迎的，白吃白喝不说，逛青楼的嫖资都能给结了。

只不过攀比虚荣，没钱硬装大头，这才凭白加重了许多负担。但不论是装，还是舔，都为人瞧不起，主要还是一个自我满足的问题。

自己花钱，自己牛逼，自己心疼，还要家里老父母老婆孩子吃糠咽菜。舔有钱士子，就要舍下面皮，放掉一些尊严，就是自我感觉上确实不太好。

不过出来混，总得占一样，要么有能耐，要么有钱，两样都没有，不论怎么说都得舍一些脸的。

像王言就属于没大钱的选手，士子交游的消费，以他的身家也不可能支撑的起天天玩。但他算是占了有能耐，参与的都是扬州高端交游活动，他就不用掏钱，还是人们争相亲近的主角。

“子言兄。”

“子言。”

……

这是八月晴朗的天，当然这里的八月是农历，若换了西历，大抵是再有几天八月十五连带着国庆的长假，但是苦逼打工人们在调休连续上班六七天的时候。

王言背着手慢悠悠的走路，身后带着小栋梁费劲的提着一个老大的盒子跟着。

考场外聚集的士子们，都是主动同王言打着招呼，这就是王言近半年时间积累出来的声望。很多人没见过他，但是只要有点儿脑子的，一看这情况，不用旁人介绍就知道他是哪一号人。

有才就是有才，现如今虽然王言名号传的愈发大，虽说如果这一次没中举，人丢的确实大发，但是并不影响人们对他的认可。就凭一句传唱大宋乃至都去到了辽、西夏、大理的‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，已经足够他混吃混喝一辈子了。

毕竟这是最直观的评判，武将打的某一场战斗还有争论，这么打那么打的，旁人都觉得自己行。到了王言这里，就那一句诗放在那，谁牛逼谁先写一句不相上下的出来，然后再笑话王言名不副实。

“好师兄！”

“王大哥！”

正在王言跟人说笑聊天的时候，两声不同的称呼传来。他偏头看过去，正看到欧阳发跟盛长柏，后边还跟着盛华兰，以及几个伺候的小丫头，还有强壮的家丁护卫。

王言同其他人说了几句，跟欧阳发等人到了外围。这里聚集了上千人，都是高谈阔论的士子，有的人是真张扬，有的人是缓解紧张情绪，还有的人是真自然。乌泱泱的，对话要靠吼。

“华兰怎么也来了？”王言笑问道。

华兰的妆容精致，一看就是早早起来精心收拾过的。

她伸手递出一个荷包，眨着大眼睛：“给你助威呢，这个给你。”

王言接过了荷包，看了看上面的针脚：“针脚细密，一看就是用了心的，辛苦你了。”

“你喜欢就好。”华兰笑眯了眼睛，开心～

“我看是怕好师兄考不上，盛家伯父不同意婚事。”小胖墩在一边嘴臭。

“去。”华兰没好气的瞪着倒霉孩子。

“好师弟，我看你是皮痒了。”王言扯着小胖墩的脸。

“我是小孩子呀，好师兄，你不会生我的气吧？”

王言莞尔一笑，小胖子跟他混熟了，又被他隔三差五的收拾一番，原本的小大人样子是彻底的破了功，反而是很有腹黑的意思了，道德绑架用的精熟。

揉了揉小胖墩的脑袋，又拍了拍盛长柏的胳膊，却是只看着华兰说话：“开始进考场了，这里人多眼杂，不太安全，你们都回去吧。左右不过三日，放心，我必中举。”

没有说太多的话，大家都挺熟的，这时候也不必要那么多的废话。

王言提起好几层的大盒子，让小栋梁跟他们回去，转身就汇入了人流，排着队的进考场。