“……伊斯特尔呢？让他来见我。”

“陛下，王子昨夜与未婚妻到城郊的猎场游玩，今天还没回来呢。”

“城郊？你还在这里，他独自出城的？太危险了！你们怎么能允许？”

布雷纳宁差点伸手捂耳朵。女人的声调猛然拔高，几乎刺破耳膜。原本她的声音还很沙哑，教他根本没防备。

他的速度一慢，辛也停下脚步。

“剑之军团的军团长带着一百名宫廷骑士，负责王子殿下的安全。请您放心，陛下。”回答的声音依然充满耐心。但布雷纳宁立即提起警惕，因为他的火种十分旺盛，远超转职水平。“此外，他们还有两位神官同行，银顶城伯爵及其护卫也随行前往。”

“不够！”似乎是弗莱维娅陛下的女人叫道，“快让他回来，维尔贡主教。我不是告诉过他，不许他离开你身边吗？”

主教大人非常困扰：“可是，陛下，我每天需要返回教堂……”

“让他和你回去。”女王的声音一下子冷静，“他要结婚了，就该在诸神面前好好祈祷……或者王宫里也有教堂。哪边都行。”

“这……不合规矩，陛下。教堂的防卫远不如王宫，我也常常需要接见信徒，反倒徒增危险。”主教大人解释，“请千万放心，陛下，王子殿下有高环神秘者守护，我在与否并不重要。”

“谁在保护伊斯特尔？”

“莫尔提·塔尔博特爵士有幸担任此职。”

女王丝毫没被说服。“他和那夜莺一样，都是我姐姐的人！不等他们回来，那夜莺就会把特蕾西失踪的消息告诉莫尔提。不。决不能相信他。”

布雷纳宁眉头一皱，失踪？

“您太过忧虑了，陛下。”主教大人叹息一声，“德威特王子的死让您失去了分寸，对伊斯特尔王子和菲洛莉丝公主关心太过。”

“……你们只会在他死后当他是王子，我的骨肉。”尽管如此，女王的声音放轻了。“但我姐姐不会。她轻蔑他的出身，我能从她的眼神里看出来。特蕾西从不喜欢私生子。原本我也有个私生子兄弟，她在父亲死后，就动手除掉了他。”

维尔贡主教沉默了。特蕾西是女王党的坚定支持者，也算是他的政敌。但布雷纳宁能感觉到，他对四叶公爵上位的辛秘似乎不感兴趣。这意味着什么？

“但我一直不信她会如此残忍。”弗莱维娅女王啜泣起来，“说实话，主教大人，她真的杀了罗布朗？”

“我无法替她承认，陛下。”

“够了。”女王沉默片刻，“我早有预感，我和罗布朗的婚礼是为了女儿菲洛莉丝。诺曼爵士要我把王冠交给伊斯特尔，特蕾西决不可能同意。事到如今，罗布朗和诺曼，还有特蕾西……他们都已经死了，说这些还有什么用？”

四叶公爵死了？布雷纳宁瞪大了眼睛。在他身前不远处，佣兵的动作也凝固了。

“……您无需向我忏悔，陛下。”主教大人慈悲地说，“您所做的一切都是为了您的孩子们。这是母亲的职责。”

“职责？既做母亲，又做女王，是多么痛苦的一件事啊。盖亚在上，我就要被撕成两半了……连我姐姐……”

“此事是母亲和女王共同的决断，陛下。无论如何，威金斯家族都只是诸侯，您的长子伊斯特尔王子，才是王国的继承人。特蕾西·威金斯野心勃勃，她为你的王冠杀了你的丈夫，也可能为她的权力谋害你的儿子。”主教大人严肃地说，“毕竟，这女人连自己的亲生女儿都出卖。直至昨日，诸神也无法坐视她的罪行了。”

“那根蜡烛——”

“正是盖亚借由我手转交给您，陛下。人都要为自己的行为负责。她夺走了你爱人的性命，就一定要付出同等代价。”维尔贡主教轻声安慰，“您只是点燃蜡烛而已。真正审判令姐的乃是天国的诸神，是慈悲的盖亚。她的信仰会宽恕她。”

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布雷纳宁简直不敢相信自己的耳朵。弗莱维娅女王参与谋害自己的亲姐姐？盖亚主教利用女王除掉四叶公爵？他不晓得这个世界竟如此疯狂。

“……我只是点燃蜡烛？”

“您给过她许多次机会，陛下。这些神灵都看在眼里。千万别忧心，千万别焦虑，您无需忏悔任何事。您是伊士曼的女王啊。”

“……”

恍惚之际，房间内的声音衰弱了下去，似乎是女王在维尔贡主教的安抚下恢复了平静。不知过了多久，房门开启的声响将布雷纳宁惊醒，他才意识到盖亚主教业已离开。

“请用餐，陛下。”屋子里，侍女沉重的脚步声响起。

好吧，这才是女王党的标记在王宫内未能畅行的根本原因。布雷纳宁决定离开时换成王室的标记。这样总不会再被拦下了。况且公爵死了，他必须抓紧时间，以免阿莫里姆被当做女王党，遭到抓捕和处刑。那样真就白来一趟了。

但带路的佣兵仍旧没有动作。“你怎么了？快走。”布雷纳宁推了推他。

辛似乎如梦初醒。“她母亲被女王和寂静学派谋害了。”

“她？谁？”

“丹尔菲恩……冰地伯爵。”

辛是伊士曼人，布雷纳宁不怪他。作为四叶领的佣兵，几乎不与贵族打交道，更别提王族了。恐怕他一时之间难以接受这样的王室斗争。“这和我们有什么关系？”伯宁说，“快走吧。如果时间赶得及，你还可以通知你那夜莺团长。”

“噢。”佣兵打个冷战，“对，我得告诉团长。”

接着，他们沿着屋脊走了一阵，大概二十码左右，最多不过半分钟。忽然间，辛停下脚步，转身朝后飞奔。

布雷纳宁只觉心中一跳，下意识四处环顾，以为被某人察觉了行迹。然而城堡的屋脊又高又阔，周围连鸟影都难见，别提目击者了。他来不及询问，赶忙跟了回去。

搞什么？伯宁眼睁睁看着同伴钻出了墙壁，一头扎进了女王的卧室。

他不敢照做，只谨慎地探出头来，打量室内的情况……

……房门紧锁，窗幔幽闭。伊士曼的女王，弗莱维娅·威金斯，睁着她碧蓝的双眼倒在床上，金发被血染红。一道可怕的刀伤横贯她的脖颈，几乎切断骨头。

尽管如此，弗莱维娅女王的神情竟然十分宁静，似乎并未意识到死亡的降临。

布雷纳宁瞪着凶案现场。只一刀。果断。简洁。一刀便取人性命。若非辛只比他早来一秒，若非他了解辛是个不轻易下杀手的盖亚教徒，若非辛根本没有杀害女王的理由……他简直要怀疑是佣兵干的了。

“是维尔贡主教杀人灭口？”

“不，是侍女。”辛低沉地告诉他，“她的脚步太响了，恐怕是携带了兵器。”

于是，布雷纳宁抬起头，将难以置信地目光投向了佣兵。一把刀的重量，脚步声能有什么区别？

“我是专业的。”佣兵解释。

伊士曼女王转瞬死在眼前，伯宁受到的惊吓也不轻。他集中精神，顿时注意到了线索。

“火种！”震惊之下，布雷纳宁脱口而出，“刺客是无名者。”